El colesterol es una sustancia blanda y grasosa
que proviene de dos lugares: el cuerpo y los alimentos. El colesterol
que circula por la sangre se llama colesterol total en sangre.
El colesterol que proviene de la comida se llama colesterol
de la dieta. Para funcionar normalmente, el cuerpo requiere
de colesterol, y el hígado produce todo lo necesario.
Si hay un exceso de colesterol en la sangre, se aumenta
la probabilidad de que grasa se acumule en las arterias - condición
que a su vez eleva el riesgo de enfermedades del corazón,
ataques al corazón y ataques al cerebro. El colesterol
alto no da señales de aviso, pero es peligroso. Por eso
es importante hacerse chequear el colesterol.
Un nivel de colesterol total en sangre por debajo de 200 es
deseable. Un valor entre 200 y 239 se considera al límite
del colesterol alto. Cuando el colesterol total se encuentra
en este rango (200-239), el nivel de riesgo de un ataque
al corazón comienza a elevarse. Una cifra de 240
o más se considera colesterol en sangre alto, el
cual eleva aún más el riesgo de un ataque
al corazón.
¿Qué cantidad de colesterol
hay en los alimentos?
Como se mencionó anteriormente, el colesterol de la dieta
se encuentra sólo en los alimentos de origen animal.
En la siguiente tabla se presenta la cantidad de colesterol
en alimentos de consumo general.
Alimento Porcion Colesterol (mg)
Frutas 0*
Cereales y granos 0*
Vegetales 0*
Yogurt 1 vaso 14**
Leche 2% grasa 1 taza 18**
Helado con leche 1/2 taza 30**
Leche entera 1 taza 33**
Pescado sin grasa 100 gramos 65 **
Pollo sin piel 100 gramos 80**
Carne de res sin grasa 100 gramos 90*
Huevos blancos o rojos 1 unidad 270*
Hígado de res 100 gramos 440*
Hígado de pollo 100 gramos 700*
¿Cuál es la diferencia entre el colesterol "bueno" y
el colesterol "malo"?
Estos términos a veces se emplean para describir la lipoproteína
de alta densidad (HDL) [high density lipoprotein] y la lipoproteína
de baja densidad (LDL) [low density lipoprotein], que son tipos de moléculas
proteicas que llevan el colesterol a través de todo el cuerpo. El LDL
se denomina "malo" porque deposita el colesterol en las arterias
coronarias, aumentando el riesgo para la cardiopatía coronaria. El HDL
se considera "bueno" porque elimina el colesterol de la circulación
sanguínea, en realidad reduciendo el riesgo. Una dieta alta en grasa
saturada y colesterol se cree reducir el paso de LDL en la sangre, mientras
la obesidad y las calorías excesivas estimulan la sobreproducción
de LDL.
¿Con qué frecuencia
debería medir
mis niveles de colesterol?
El Programa Nacional
Educativo sobre el Colesterol (NCEP por sus siglas en inglés)
del Instituto Nacional del Corazón,
los Pulmones y la Sangre, y de los Institutos Nacionales de
Salud, emitió en 2001 nuevas pautas para prevenir y controlar
el colesterol elevado en la sangre. El NCEP señala que
todas las personas mayores de 20 años deberían
medir su nivel de colesterol por lo menos una vez cada cinco
años. La prueba preferida para medir los niveles de colesterol
es el perfil de lipoproteínas . Esta prueba de sangre
se hace en ayunas (usted ayuna durante 9 a 12 horas antes de
que se practique la prueba) para revisar los niveles de colesterol
(medidos en mg/ dL o miligramos por decilitro de sangre), incluyendo:
- los niveles totales de colesterol en la sangre;
- el nivel de LBD (colesterol malo);
- el nivel de LAD (colesterol bueno);
- el nivel de triglicéridos (otra forma
de grasa en la sangre.)
¿Qué significan los números
de la prueba del colesterol?
Hable con su médico acerca
de los resultados de su prueba de colesterol. Las siguientes
pautas son del Programa Nacional Educativo sobre el Colesterol
(NCEP) del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones
y la Sangre, y de los Institutos Nacionales de Salud. Los niveles
de colesterol se miden en miligramos (mg) de colesterol por
decilitro (dL) de sangre.
- Nivel de colesterol total - es recomendable un nivel de
menos de 200 mg/dL. Pero incluso niveles de 200-239 mg/dL
(cercanos a los límites elevados) pueden incrementar
el riesgo de sufrir enfermedades cardiacas.
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